"Her neyse, naip ve Majesteleri Isla'nın bu konuyu iyi halledeceklerinden eminim. Kraliçe olsam bile evlilik meselelerine aşırı müdahale etmek benim için tuhaf olacak. Şimdi bir sonraki sayıya geçelim..."
"Kraliçem, sana söylemem gereken bir şey var."
"Hmm?"
Mia şu ana kadar sakince oturuyordu. Aniden seslendiğinde Elena biraz şaşırdı. En küçük kızı, gençliğiyle karşılaştırıldığında kıyaslanamayacak kadar zeki olmasına rağmen, genellikle çok sayıda soylu ve şövalyenin bulunduğu halka açık bir toplantıda fikrini açıklamazdı.
"Konuşabilirsin."
Elena yumuşak bir sesle cevap verdi. En küçük kızının büyümesinden oldukça gurur duyuyordu ama aynı zamanda da biraz endişeliydi.
Farklı bir kişiliğe sahip olmasına rağmen Mia hâlâ Irene'in küçük kız kardeşiydi. Ayrıca o da en az Irene kadar eksantrikti. Goblin Kazzal'ı yanında tutmaya devam etti ve kendisini Pendragon Krallığı'ndaki diğer ırklarla ilişkilendirdi.
"Majesteleri Isla'yı takip etmek isterim."
Mia sanki Elena'nın rahatsızlığını gidermiş gibi beklenmedik, tuhaf sözler söyledi. Pendragon ailesinin en küçük kızının açıklaması karşısında herkes şoka uğradı.
"W, bekle. Ne dedin?"
"Majesteleri Isla'yı takip etmek ve bir gelin seçimine katkıda bulunmak istiyorum Majesteleri."
"Ha!"
Elena bıkkın bir iç çekti ve o anda kendini unuttu. Şaşkına dönmüştü. Sanki bir maceraya atılıyorlarmış gibi değil, daha ziyade bir ülkenin kralı gelinini seçmek için yolculuğa çıkıyordu.
Mia ona prenses gibi eşlik etse ne olurdu?
Bu, Isla'nın gelini olmaya aday gösterilen hanımların ailelerine yapılan saygısızlıktı. Isla, Valvas Kralı'ndan önce Pendragon Şövalyesi olarak kendisine öncelik vermiş olsa da, bu aşırı bir müdahale olarak değerlendirilebilir.
Her şeyden önce Mia da evlenme çağındaki bir hanımefendiydi ve bu bir sorundu. Geleneklere göre kendine uygun bir partner bulması gereken yaştaydı.
İki kişi birlikte seyahat ederse söylentilerin yayılması kaçınılmazdı.
"İmkansız. Lütfen kaledeki görevlerinizi yerine getirin Prenses. Genç yeğenleriniz bile yükümlülüklerini yerine getiriyor, peki bunu yapmamayı nasıl düşünürsünüz?"
Elena'nın sert azarlamasına rağmen Mia annesine kayıtsız gözlerle baktı ve net bir şekilde konuştu.
"Majesteleri Isla, Valvas Kralı olmadan önce Pendragon Şövalyesidir, Kraliçem. Doğal olarak karar Majesteleri Isla tarafından verilmeli, ancak Pendragon Krallığımıza ait bir şövalyenin bu kadar önemli bir olayına göz yummanın doğru olduğunu düşünmüyorum."
"Ve bu Vekil Ron'a göre bir iş."
"Naip, adayları görmek için Majesteleri Isla'ya eşlik edemez çünkü o tamamen krallığın diğer meseleleriyle meşgul. Ve açıkçası, Vekil Ron krallığın sadık bir hizmetkarı ve şövalyesi, değil mi? Pendragon'un kraliyet ailesi olarak Majesteleri Isla'nın evliliğiyle bizzat ilgilenmemiz gerekmez mi?"
"….."
Ne zamandan beri sözleri bu kadar anlamlıydı?
Elena konuşacak kelime bulamadı, bu yüzden sessiz kalmaktan başka seçeneği yoktu. Isla da bu beklenmedik duruma şaşırmıştı, o yüzden sessiz kaldı. Diğer soyluların bakışları onunla Mia arasında gidip geliyordu.
"Prenses Mia'nın haklı olduğu bir nokta var Kraliçem."
Uyumlu bir ses sarayda derinden yankılandı. Pendragon Krallığı'nın naibi Vincent Ron'a aitti.
"Naip."
Her ne kadar kaşlarını çatarak karşılık verse de Elena onu suçlayamazdı. Vincent'ın Pendragon Krallığı'nın gelişimine katkısı, oğlu ve kralı Alan Pendragon'un bulunmadığı yedi yıl boyunca gerçekten çok büyüktü.
Pendragon'un Rakun Maskesinin ünü sadece Aragon İmparatorluğu'nda değil aynı zamanda çeşitli yabancı ülkelerde de yaygındı. Hiçbir lord, hükümdar ve hatta İmparator Ian onu küçümsemeye cesaret edemedi.
Hiçbir zaman kişisel çıkar ve statü için çalışmadı. Daha ziyade görev ve sorumluluk duygusuyla kendisini tamamen krallığa adadı. Elena bir kraliçe olmasına ve en kıdeme sahip olmasına rağmen onun fikrini göz ardı edemezdi.
"Majesteleri Kraliçe'nin üç adayı şahsen görmesi en iyisi olurdu, ancak bu neredeyse imkansız."
"Evet, bu doğru ama..."
Hala şüpheleri vardı ama şimdilik kabul etti.
Vincent eşsiz gülümsemesiyle devam etti. Yumuşak ama gizemliydi.
"Öyleyse Prenses Irene, ah, lütfen kusura bakmayın, İmparatoriçe Irene, Majesteleri adına görevi yerine getirmeli, ama bu da imkansız. Tabii ki, Majesteleri İmparatoriçe, Majesteleri Isla için zaman ayırmaya istekli olacaktır, ama... her zaman onun yanında olan korkutucu biri var. Bu tür bir şeye kalkışan herkesi avlamaya çalışabilir."
"Kekeuah!"
"Haha..."
Sarayın her yerinden kıkırdamalar duyuluyordu.
Vincent'ın bahsettiği 'korkunç adam', Irene'in kocası ve Aragon Krallığı'nın imparatoru Ian'dı. Bütün dünya onun Irene'e karşı ne kadar şefkatli olduğunu biliyordu. Birkaç yıldır evli olmalarına rağmen hâlâ ona 'küçük şakak' diyordu.
"Hımm! Lütfen devam edin."
Elena öksürüyormuş gibi yapıp konuştu. Vincent'ın kızıyla damadının evlilik mutluluğunu oldukça katı ve kaotik atmosferi tersine çevirmek için kullandığını fark ederek istemeden gülümsemişti.
"O halde Majesteleri Isla'ya eşlik edecek tek kişiler Barones Conrad ve Prenses Mia'dır. Ancak Barones Conrad kendini prens ve prensesi yetiştirmeye adamıştır ve biraz utangaç olabilir, bu nedenle üç hanımın ilk kez karşılaştıklarında niyetlerini doğru bir şekilde belirlemesi onun için zor olabilir."
"Hımm..."
Elena onaylayarak başını salladı. Böyle ağır bir sorumluluğu Lindsay'e bırakamazdı. Sonuçta Lindsay tamamen yedi yaşındaki çocuklarını büyütmekle meşguldü.
"Tüm seçenekler göz önüne alındığında geriye yalnızca Prenses Mia kaldı Majesteleri."
"Hmm. Sözlerinizi çok iyi anlıyorum Naip. Ama bunun, bu çocuğu bu kadar uzak mesafelere göndermek için yeterli bir sebep olduğunu düşünmüyorum."
"Tamamen haklısın. Ancak Prenses Mia'yı tavsiye etmemin başka bir nedeni daha var."
"Hımm..."
"Pendragon Krallığımız iç ve dış pek çok sıkıntıya katlanarak bugünkü haline gelmeyi başarmış olsa da yabancı ülkelerin soylu aileleri ve Aragon İmparatorluğu ile ilişkilerimiz pek ilerleme kaydetmedi. Özellikle Prens Raymond bir gün krallığımızı yönetmek için tahta çıkacak. Ancak krallığımızdan kaç kez çıktığı bir el ile sayılabilir. Üstelik bunların hepsi Aragon İmparatorluğu'nun imparatorluk kalesine yapılan ziyaretlerdi."
"….."
Elena'nın gözlerinde duygular uçuştu.
Vincent'ın sözleri doğruydu.
Oğlunun bıraktığı iki torununa gerçekten değer verdi.
Bu nedenle bırakın krallığı, kaleden bile çıkmalarına nadiren izin veriyordu. Ancak torunları yakında sekiz yaşında olacaktı.
O yaşta soylu toplumda resmi olarak görünmeleri gerekecekti. Özellikle Raymond'un bir gün krallığı sürdürmesi gerekecekti. Onun varlığının Aragon İmparatorluğu da dahil olmak üzere yabancı ülkelerde bilinmesi gerekiyordu.
"Bu nedenle, benim naçizane görüşüme göre, Prens Raymond'un krallığımızın delegasyonunun temsilcisi olarak Majesteleri Isla'ya eşlik etmesi gerektiğini ve Prenses Mia'nın da Prens Raymond'un koruyucusunun yanı sıra heyetin bir parçası olarak Majesteleri Isla'ya eşlik etmesi gerektiğini söyleyebilirim."
"Hımm. Raymond da..."
Elena, Vincent'ın sözlerini çürütemedi. Mantıklıydı ve haklıydı. Öyle olsa bile Elena hemen bir karara varamadı. Değerli torunu ve kızının bu kadar uzak mesafelere gitmesine izin vermekte tereddüt ediyordu.
"Çok uzun bir yol olacak... O hâlâ genç ve çok fazla zorlukla karşılaşacağından endişeleniyorum..."
"Acı çekmemiş olanlar büyük hükümdarlar olamazlar Majesteleri. Yakında geri dönecek olan kralımızı düşünün."
Vincent'ın eşsiz gülümsemesi artık bulunamadı. Bunun yerine sert bir sesle konuşurken sesini eğdi. Görünüşü sarayın soylularını susturdu ve Elena'nın gözleri büyük ölçüde titredi.
Bir kez daha haklıydı.
Herkes gibi o da büyük krallığın kurucusunun nasıl savaştığını ve kazandığını unutmuştu…
Alan Pendragon'un nasıl bir hükümdar olduğunu unutmuşlardı.
"Bunu yapalım."
Elena bir karara vardı. Eğer sevdiği herkesi barındırıp korusaydı, kaleden ayrılmalarına izin vermeseydi torunu asla gerçek bir kral olamayacaktı.
Pendragon'un kanı ince değildi.
Nesiller boyunca Pendragon'un hükümdarları şövalyelerin şövalyeleri ve lordların efendileriydi. Torunu hâlâ genç olmasına rağmen Pendragon'un kanına sahip olduğu sürece dikenli bir yolda yürümesi gerekiyordu.
Bu Pendragon olarak doğan birinin sorumluluğuydu.
"Eh, ben böyle konuşmuş olsam da, bu çok dikenli bir yol olmayacak. Kim ne derse desin, Prenses Mia ve Prens Raymond, Valvas'ın Şövalye Kralı'nın yanında olacaklar."
"Hoho...!"
Elena kıkırdadı. En küçük kızını ve torununu dış dünyaya göndermekten endişe ediyordu ama onlara eşlik edecek kişi en güçlü şövalye olacaktı. Şövalye Kral ve Pendragon'un parlayan şövalyelerinin yer aldığı bir delegasyona karşı gösterişli davranmaya kim cesaret edebilir?
"Mia."
"Evet Kraliçem."
Elena yavaşça konuştu. Kızının gözleri tıpkı çocukluğundaki gibi parlıyordu.
"Düşünceleriniz Vekil'in sözleriyle uyumlu muydu?"
"Evet. Benden başka kimsenin olmadığını bildiğim için bu kararı verdim. Ben de bir Pendragon'um."
"Evet, elbette. Sen gerçekten bir Pendragon'sun. Aksini kim söyleyebilir?"
Elena başını sallarken ifadesini gizleyemedi. Kızıyla son derece gurur duyuyordu. Babaları genç yaşta ölmesine rağmen çocuklarını büyütürken mükemmel bir iş çıkarmıştı. Bunları dünyanın geri kalanına gururla gösterebilirdi.
***
"Ehem! Meşgul müsün?"
"Özellikle hayır. Tartışmak istediğin bir şey mi vardı?"
Killian beceriksizce öksürerek yaklaştı ve Vincent meraklı bir ifadeyle cevap verdi. Ama o zaten biliyordu. Pendragon Krallığı'nın şövalye komutanı ve en büyük topraklarının efendisi olan bu adamın aşağıdaki sözleri, tahminleri dahilindeydi.
"Şey... düşünüyordum. Elkin, yani Valvas Kralı biraz rahatsız olmaz mıydı? Burası Güney değil, dolayısıyla etrafta gezinmekte zorluk çekebilir..."
"Sör Isla, lordun şövalyesi olmadan önce özgür bir şövalye olarak bir yerden bir yere dolaştı. Her zaman Krallığımızda ikamet eden Sör Killian'a kıyasla üstün bir navigasyon gözüne sahip olmalı. Üstelik Prenses Mia ve Prens Raymond'u korumak için on kraliyet muhafızı onlara eşlik edecek. Sör Killian, kesinlikle endişelenecek bir şey yok."
"….."
Vincent sırıtarak cevap verdi. Killian söyleyecek söz bulamadı. Birbirlerini neredeyse on yıldır tanıyor olmalarına rağmen Killian, Vincent'ın bu şekilde davranmasını hâlâ sinir bozucu buluyordu.
"Hayır ama yine de..."
"Yapamazsın."
"Sana ne yapacağımı bile söylemedim..."
"Gerek yok."
"….."
Killian'ın hayal kırıklığı ortadaydı. Vekil sözlerinde katıydı. Killian krallığın şövalye komutanı olmasına ve düklük olduğundan beri aileye hizmet etmesine rağmen Vincent'ın sözlerine karşı çıkamazdı.
Killian omuzları sarkık, üzgün görünüyordu. Belki de onun için üzülen Vincent nazik bir gülümsemeyle devam etti.
"Ancak Sör Killian'a bir hediyem var. Beğeneceğinizi düşünüyorum."
"Ohhhh! Ne oldu? Bir tatil mi? Ah, sanırım büyük bir şehri ya da plajı tercih ederdim..."
"Bay Karuta geliyor."
"Merhaba!"
Killian'ın iri bedeni gözle görülür şekilde inip kalktı. İfadesi solgunlaştı ve alnında ter damlacıkları oluşmaya başladı. Ancak Vincent devam ederken sinsi gülümsemesini sürdürdü.
"Söylentilere göre uzun bir eğitimden sonra eskisinden çok daha güçlü hale gelmiş. Krallığımızdaki tüm şövalyelere liderlik ettiğiniz için, eğitiminin sonuçlarını herkesten önce Sör Killian'a göstermek istiyor. Bu gerçekten harika değil mi? Krallığımıza içten bir saygı gösteriyor..."
"Uah... Uahhhh! Hayır. Hayır!"
Çılgın bir çığlıkla birlikte Pendragon Krallığı'nın baş şövalyesi hızla uzaklaştı.